Onderwijskwaliteit heeft heel veel kanten. Je kunt onderwijsresultaten van scholen vergelijken, de citoscores (van een basisschool) of eindexamen-slagingspercentages (in het voortgezet onderwijs). Die eindresultaten zijn ook een belangrijke graadmeter bij het toezicht van de onderwijsinpectie. Behalve op de resultaten van de leerlingen let de inspectie ook op de kwaliteit van de lessen van de docenten en al het werk op de achtergrond wat daar bij komt kijken.

Daarnaast speelt het schoolklimaat een belangrijke rol, als leerling moet je met plezier naar school gaan en als ouder moet je het idee hebben dat de school aansluit op je ideeën over opvoeding. Dat betekent ook dat kwaliteit niet altijd een objectief gegeven is maar voor een deel ook een persoonlijke ervaring kan zijn.

De menselijke kant van onderwijskwaliteit wordt ook weerspiegeld in zaken als schooluitval van leerlingen en ziekteverzuim van docenten. Dan zijn er nog factoren die de kwaliteit rechtstreeks beïnvloeden zoals de kwaliteit van de huisvesting en de veiligheid.